7 FEBBRAIO 2020
di Alberto Crespi
strisciarossa.it
Pubblichiamo, su segnalazione di Adriana Terzo, questo articolo di Alberto Crespi che ci fa scoprire ed apprezzare dei risvolti sconosciuti, e forse inattesi di questo grande attore , da poco scomparso.
la Redazione
“Amore: la prossima volta che ti dico di voler girare un kolossal in costume, per favore, mi spari?”. Era finita la grande avventura di Spartacus, e Kirk Douglas era talmente esausto che chiese questo favore a sua moglie Anne. Lei rispose: “Se ne fai un altro me ne vado”. E lui: “Se te ne vai vengo con te”. Era il 1960. Sessant’anni fa. Kirk Douglas non ha più fatto kolossal e Anne è rimasta sempre con lui. Per la cronaca, lei è ancora viva: il 23 aprile compirà 101 anni. Che coppia! Lui, invece, se n’è andato a 103 anni compiuti: era nato il 9 dicembre 1916.
Un uomo con un coraggio da leone
Kirk Douglas è stato un grande di Hollywood. E non solo perché era un grande attore, più di presenza e di spavalderia che di tecnica; ma perché è stato per anni un produttore intelligente, uno dei primi divi della vecchia Hollywood a prendere in mano la propria carriera e a produrre i propri film al di fuori delle majors (alle quali poi si affidava per la distribuzione: Spartacus, ad esempio, era un film Universal). E come produttore, aveva un coraggio da leone. Spartacus fu un’avventura incredibile non solo da un punto di vista finanziario e logistico, ma anche da quello politico.
È una storia che lo stesso Douglas ha magnificamente raccontato in un libro bellissimo, Io sono Spartaco!, pubblicato in Italia dal Saggiatore nel 2013. Una storia che ha vari protagonisti, uno dei quali si chiama nientemeno che Stanley Kubrick – ma non è il protagonista principale! La vera storia dietro Spartacus è quella di Dalton Trumbo, lo sceneggiatore comunista che da anni era sulla lista nera del maccartismo e firmava sceneggiature (quando gliele chiedevano) sotto falso nome. Trumbo era uno dei “10 di Hollywood”, i dieci sceneggiatori e registi che rifiutarono di testimoniare davanti alla commissione McCarthy e furono arrestati e messi al bando dall’industria. Uno di loro, Edward Dmytryk, se la cavò denunciando alcuni compagni e passò il resto della sua vita a espiare raccontando nei suoi film storie di amicizie tradite e di amori tormentati (Dmytryk, diciamolo una volta per sempre, era un fior di regista). Altri emigrarono in Europa. Altri ancora, come Trumbo, continuarono a lavorare senza apparire, o firmando con nomi falsi. La cosa incredibile è che Trumbo vinse due Oscar mentre era “persona non grata”: uno per Vacanze romane, assegnato a Ian McLellan Hunter che si era prestato a fargli da “front”, da prestanome; l’altro per La più grande corrida (film francamente non indimenticabile) con lo pseudonimo ironico di Robert Rich (“rich” significa “ricco”).
La parabola del gladiatore schiavo
Quando Douglas decide di fare Spartacus, e di farlo scrivere a Trumbo costi quel che costi, sa di andare incontro a un mare di guai. Tanto per cominciare, è comunista anche l’autore del romanzo al quale ci si ispira, Howard Fast; e poi è profondamente “comunista” anche la storia, quella del gladiatore schiavo che si ribella all’impero romano, sfida gli eserciti di Crasso e finisce crocifisso sulla via Appia con tutti i suoi compagni. Talmente comunista che dal 1928, in Urss e poi nei paesi del Patto di Varsavia, si svolgono le Spartachiadi, la risposta bolscevica alle Olimpiadi; e la squadra di calcio più amata e famosa di Mosca si chiama Spartak. Ma Douglas è un attore di enorme successo, e va avanti come un treno: mette insieme un cast pazzesco, con i romani interpretati da attori britannici (Laurence Olivier, Peter Ustinov, Charles Laughton) e gli schiavi da americani di varia etnìa (l’ebreo Tony Curtis, l’afroamericano Woody Strode… e naturalmente l’ebreo bielorusso Kirk Douglas!). Inventa per Spartaco una storia d’amore, nel nome del box-office, e chiama la bellissima inglese Jean Simmons a interpretare la schiava Varinia. E alla regia convoca un veterano, Anthony Mann, autore di alcuni tra i più bei western degli anni ’50.
Dopo poche settimane di lavorazione, Douglas capisce che Mann non funziona. Girando le scene della scuola dei gladiatori dà troppo spago a Peter Ustinov, che si riscrive le battute e tenta di dirigere il film in prima persona. Il veterano viene gentilmente cacciato e Douglas si ricorda di un regista poco più che trentenne, con il quale ha lavorato tre anni prima per un filmetto sulla prima guerra mondiale intitolato Orizzonti di gloria. Avevano litigato non poco, ma il film era venuto fuori bene, un capolavoro. Nel libro suddetto, Douglas racconta di aver raggiunto Kubrick al telefono mentre gioca a poker, offrendogli 150.000 dollari per subentrare a Mann nel giro di 24 ore. “Avevo due certezze. Primo, a soli trent’anni Stanley aveva il talento e la fiducia in se stesso indispensabile per portare avanti un’impresa così ambiziosa. Secondo, a volte la sua sicurezza rasentava l’arroganza. Il che poteva esserci sia d’aiuto che di ostacolo, lavorando con attori come Olivier, Laughton e Ustinov, personaggi di prim’ordine ma talvolta difficili da tenere a bada”.
Lo scontro sul set con Stanley Kubrick
La più famosa litigata sul set fra Douglas e Kubrick riguarda proprio la scena che dà il titolo al libro: quella in cui gli schiavi, sconfitti dai romani, vengono arringati da Crasso. Avranno salva la vita se indicheranno chi di loro è Spartaco, altrimenti verranno tutti crocifissi. E tutti, uno dopo l’altro, si alzano a dire “Io sono Spartaco!”. È una scena fortissima, un’incredibile metafora dell’uguaglianza e… sì, del comunismo: e Kubrick non vuole girarla. La trova stupida! Douglas lo affronta sul set, rimanendo a cavallo, sovrastandolo e apostrofandolo “Ehi, Eisenstein!”. La vince lui. Kubrick gira la scena, che diventerà la più famosa del film. Nel frattempo quasi tutti, sul set e in produzione, sono convinti che la sceneggiatura che stanno girando sia firmata da “Sam Jackson”. Ma Douglas si è stufato della finzione, e a film finito decide di forzare la mano. In un drammatico e buffo showdown con Trumbo, decide di “uccidere” Sam Jackson e di resuscitare Dalton Trumbo. Alla fine tutta Hollywood accetta, chi con gioia, chi obtorto collo, che la lista nera sia finita.
Kirk Douglas non è stato solo un grande attore e un produttore coraggioso. È stato anche un bravo scrittore. Ha pubblicato libri di poesie, una notevole autobiografia, e il libro suddetto: scritti da lui, niente ghost writers. Ha lavorato anche in Italia, nell’Ulisse di Camerini, voluto da De Laurentiis (Silvana Mangano, in quel film, interpreta sia Penelope sia la maga Circe: scelta intrigante). Ha girato decine di film, è stato tre volte candidato all’Oscar senza vincerlo (l’ha vinto suo figlio, Michael, che lo adorava). Ha avuto una vita lunga e splendida: non bisogna essere tristi per lui. E uno dei modi migliori di ricordarlo è rivedere Spartacus e leggere lo splendido libro di cui vi abbiamo parlato.